Fueron necesarios varios intentos para establecer una biblioteca pública en Hackensack, Nueva Jersey. Una serie de organizaciones intentaron proporcionar una biblioteca a la creciente comunidad. La razón por la que tantas personas y grupos trabajaron tanto y tan duro para hacer realidad esta biblioteca es porque la comunidad necesitaba desesperadamente los servicios de una biblioteca pública. Así como todas las comunidades exitosas necesitan los servicios de una fuerza de mantenimiento de la paz, una fuerza de extinción de incendios y un centro médico, también necesitan los servicios de una biblioteca pública.

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La primera representación de la Asociación de Bibliotecas de Hackensack se formó el 2 de julio de 1833. En aquella época la ciudad de Hackensack era conocida como Township of New Barbadoes. Cuando esta empresa fracasó, una segunda retomó el nombre el 3 de enero de 1859. El Instituto Washington puso en marcha la biblioteca pública y la sala de lectura en 1871.

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El senador William Johnson buscó compartir su amor por el aprendizaje con la gente de Hackensack en la primavera de 1900, ofreciendo a la comunidad un nuevo edificio y 5.000 dólares en libros nuevos para el establecimiento de una biblioteca pública gratuita (Johnson, 1951).

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El Senador William Johnson compró la propiedad en la esquina de las calles Main y Camden, que se extendía hacia el Este hasta la calle Moore, como sede de la biblioteca que pronto se construiría. El edificio valía 60.000 dólares en el momento de su construcción. Era de piedra Belleville marrón y las paredes estaban cubiertas de hiedra. Se ha ampliado dos veces desde su construcción, pero la estructura original nunca se ha derribado. La disposición original se describe de la siguiente manera:

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El primer piso contenía estanterías, salas de referencia y lectura, y espacios más pequeños para uso del personal de la biblioteca. La sala más grande del segundo piso estaba destinada al departamento infantil (Informe anual de Johnson Public Library, 1917, p. 5).

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La sala de lectura está en el extremo norte; tiene el mismo tamaño que la área de estanterías, está bien iluminada por grandes ventanales en tres de sus lados, tiene una chimenea con un nicho para el reloj y recibe un efecto acogedor gracias a un techo con vigas. Esta sala y el área de referencia están revestidas hasta una altura de cinco pies con madera de roble oscuro.

 

Las mesas de lectura, las sillas y los revisteros son todos de roble finlandés, oscuro, sólido y macizo, como si estuvieran hechos para durar siglos (Hackensack Republican, 1901, 10 de octubre, p. 3).

 

La sala de lectura actual es muy similar a la descripción que tenía en 1901. Algunas de las ventanas han sido cubiertas por las ampliaciones de la sala de estanterías. La chimenea todavía está allí, pero permanece apagada. El nicho del reloj ha sido cubierto por un retrato natural del senador Johnson, con un libro en la mano. El techo de vigas y los revestimientos de madera son tan acogedores y hermosos como siempre. Los revisteros ya no están, pero las mesas y sillas de lectura originales todavía están allí y siguen funcionando, aunque muestran signos de mucho uso.

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Sigue siendo un hermoso edificio y la parte superior conserva la veleta original que se hizo a medida para la biblioteca. El diseño es el de un pergamino y una pluma y es realmente distintivo. De hecho, el senador Johnson estaba tan comprometido con la creación de una biblioteca pública para la ciudad de Hackensack que como parte de la escritura de cesión de la propiedad a los directivos de la biblioteca, incluyó la disposición de que la propiedad volvería a los directivos de la Universidad de Princeton (el alma mater del senador Johnson) si la propiedad dejaba de utilizarse como biblioteca pública gratuita para las personas de Hackensack ([Escritura de fideicomiso], 1901).

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En noviembre de 1902 se inauguró el departamento de niños. Johnson Public Library fue una de las primeras bibliotecas públicas en contar con una sala separada para niños.

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Mr. John Eugene Morrow was the first janitor and an ordained minister. His daughter, Nellie K. Morrow Parker, for whom the school is named, became northern New Jersey’s first African-American educator in 1922. John’s eldest son, Eugene, was the second African-American to graduate from Hackensack High School, in the year 1917. Another son, E. Frederic Morrow, was President Eisenhower’s executive assistant – the first African-American in the history of the United States to achieve this position (Iozza & Steuerwald, 1994).

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Frederic Morrow describes the importance of the library to his family in his autobiography:

“All the boys in the family during their high school years helped Father with his chores at the library. This activity threw us into the exciting world of books and knowledge. … On rainy days during a vacation, or Saturdays, we went to the reading rooms early and came home late. … This early exposure to the treasury of literature has until this day enhanced our appreciation for and cultivation of the arts (1973, pp. 59-60).” Morrow continues:

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“[T]he Johnson Public Library… had a greater effect upon our lives than did the schools… The library was our entertainment, our hobby, our counselor, and our fairy godmother….We browsed avidly from section to section through the library, like termites going through an old house (1973, p.160).”

 

It took five separate attempts over a period of 68 years to establish a permanent public library in Hackensack, New Jersey. From 1833 to 1901, five different groups worked to find the resources to provide the city of Hackensack with a library to help its residents improve themselves and improve their contributions to society.

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References

Bergen record. (1953, May 13). [Clipping on Board of Library Trustees resolution]. Vertical files. Johnson Free Public Library, Hackensack, New Jersey.

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[Deed of trust]. (1901, October 5). Clerk’s Office, County of Bergen, Hackensack. NJ.
 

Iozza, B. & Steuerwald, L. (1994). The City of Hackensack: Three centuries of prosperity, 1693-1993. Hackensack, New Jersey: The City of Hackensack. Bergen County Historical Society.

 

Johnson, W. K. (1951, October). William Mindred Johnson: A biographical sketch. In      The History Committee (Eds.), The library movement in Hackensack. Papers prepared for the 50th anniversary of the Johnson Public Library, Hackensack, New Jersey.

 

Johnson Public Library. (1917). Sixteenth annual report for the year 1916. Hackensack, New Jersey: Press of the Hackensack Republican.

Morrow, E. F. (1973). Way Down South Up North. Philadelphia, Pennsylvania: United Church Press.